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  上校和中校回到布里斯比办公室。布里斯比显得很懊丧，这次审判使他十分不安。斯坦克说：&1dquo;你对索比这孩子处理得太狠了。我以为他是正当合理的。”

  &1dquo;他当然有理。但是&1squo;挑衅肇事’不是闹事的理由，只要闹事，无论什么原因，必须受到处罚。”

  &1dquo;是的，你必须处罚他。但我实在不喜欢这个皮比。我得好好研究一下他的其他表现。”

  &1dquo;那就去研究吧。但是臭小子，该死的——我开始有点后悔了。”

  &1dquo;啊？”

  &1dquo;两天以前我不得不告诉索比，我们未能证明他的身份。他听到以后吃了一惊就走了。我应该听听心理学家的话。那个孩子受过创伤，完全有理由不必承担责任，特别是这一次他站得住理。还好摔过去的是马铃薯泥，而不是一把刀。”

  &1dquo;哦，得啦，头儿！马铃薯泥可算不上什么致命凶器。”

  &1dquo;索比听到那个坏消息时你不在场。不知道自己的身份，对他的打击太大了。”

  斯坦克胖嘟嘟的脸上露出了思索的皱纹。&1dquo;头儿？他是几岁的时候被抓走的？”

  &1dquo;啊？克里希纳穆尔蒂博士认为大约4岁。”

  &1dquo;舰长，在你出生的边区，你是几岁做提取指纹、测定血型、给视网膜拍照等等事情的？”

  &1dquo;呃，开始上学的时候。”

  &1dquo;我也是。我敢打赌，大多数地方都要等到开始上学以后才做那些事情。”

  布里斯比恍然大悟。&1dquo;怪不得他们找不到任何证据！”

  &1dquo;不过也有例外。在里夫，婴儿离开分娩室前，他们就要做身份鉴定工作。”

  &1dquo;其他许多地方也是那样。但是——”

  &1dquo;有了，有了！有一种身份验证，用得非常普遍。你猜猜看，到底是什么？”

  布里斯比一时摸不着头脑，随后，他一拍桌子：&1dquo;脚印！我们没有提交脚印。”他叭地打开话筒，喊了声，&1dquo;埃迪！立即把索比叫到我这里来！”

  在众人面前摘掉只戴了很短时间的&1dquo;V”肩章以后，索比感到灰溜溜的。一听说有紧急命令，他就有点担惊受怕，心想恐怕又是凶多吉少，但他还是急急忙忙赶去了。布里斯比瞪着索比，说：&1dquo;索比，把你的鞋子脱掉！”

  &1dquo;长官？”

  &1dquo;把鞋脱下来！”

  上次布里斯比的询问快信出去以后没有查清要查的身份，但这一次把索比的脚印寄给人事局后，48小时就得到了回复。许德拉船快到极北星时，回信到了船上。当船安全着6时，布里斯比已经译出了回信密码。该信全文如下：