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  “是啊——”阿佳妮停下脚步，再次看向城北方向的那座火山。

  今夜晴朗。它静静地躺卧在那里，就像千百年来它一直保持着的样子。

  深蓝的夜空底子上，火山口上方的烟雾变成了一团仿佛凝固住的黑色雪雾。

  “你在想什么？”

  图拉真努斯问道。

  阿佳妮转而看向神庙的方向，突然停下了脚步。

  “我有办法了。”

  “……你真的是个疯子！居然想出这样的主意，你要当心，众神会惩罚你的！”

  图拉真努斯骂完，又变成笑嘻嘻的样子，“但是这么有意思的事，自然也要算我一份。”

  ————

  第二天，几百公里外的罗马，负责掌管日历的僧侣将日历墙上的标记砖停在了八月的第二十四个格子中。

  市政厅大堂中有一个木架，上面摆了个巨大的水漏计。玻璃球中的水在不断的滴答声中上升到第九格的刻度。早上九点钟了。

  这个辰点，正是庞贝一天中最热闹的开始。这一天，除了远处城外火山口的烟雾变得仿佛更浓了些外，别的一切，和平时并没有什么两样。市政厅附近的贸易堂和集市里挤满了人。谈生意的、吵架的、一言不合大打出手的……

  熙熙攘攘的人群里，忽然出现了一个看起来并不怎么搭调的人。

  他是色列斯神庙里的弗拉门祭司。平时深居神庙，在一些节日庆典里露面主持祭祀活动，或者布占卜信息，深得庞贝市民的尊敬和崇拜。

  事实上，这位祭司并非如他外表所展现出来的那么不食人间烟火。当初昆杜斯与另一位颇具威望的当地贵族竞争总督的职位——这个职位是块能快累积声望好进入罗马政坛的最佳跳板。昆杜斯娶了马罗的女儿，在马罗的支持下终于如愿以偿。为了让大家认识到自己的就职是正当而理所当然的，他用十万塞斯退斯的价格买通了祭司，让他为自己从众神那里占到了一个吉兆，就此才堵住了政敌那张诋毁和诽谤的嘴。

  现在，这位祭司突然出现在市政堂前专门用来布各种消息的那个台子前，立刻就引来了无数的注目。

  祭司的脸色不大好看，甚至可以用非常难看来形容。

  他的身边跟着个少年。

  在旁人看来，这个少年犹如他忠实的助手，正扶着他亦步亦趋地过来。

  只有他自己心里明白，他的后背现在正抵着一把锋利的刀，只不过被宽大的袍子遮住，边上的人看不出来而已。