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登闻鼓制度，古已有之。

最开始设立的目的，是为了民意能够上达天听。民众无论是向朝廷提建议，或是对政策有异议，亦或是单纯的申诉冤情，都可以鸣曲击鼓。而一旦登闻鼓响，无论皇帝在干什么，都必须上朝议事。①

然从前朝开始，苛政□□盛行，为了平息民怒民怨，前朝没想着施行仁政，反倒是提高了登闻鼓的门槛，凡敲响登闻鼓者，必须先扛过五十廷仗，再说其他。

五十廷仗的威力不可小觑。

若是身子单薄点的，都未必能抗的过去，更别说再去诉什么冤屈了。

也因此，这登闻鼓自前朝开始，基本就形同虚设了。本朝虽废黜了五十廷仗的规定，沿袭了之前的制度，可百姓对登闻鼓的恐惧已经形成。

故而，这登闻鼓虽设立了许久，却是久未有人敲了。

依稀记得上次鼓响，还是皇帝刚登基的时候——

一家恶霸仗着女儿是晋王的侍妾，在本地作威作福，强买强卖田地不说，还逼死了一户农户的父母，霸占了他的妻女。这农户原是卸甲的老兵，好不容易一家团圆，竟落得家破人亡的下场，他实在是咽不下这口气，又遭人提点，便一路乞讨到了京城，直接敲响了登闻鼓。

彼时，晋王在朝中势大，皇帝正愁揪不到他的错处，这事倒是恰逢其时，干脆借力打力，让晋王吃了个大亏，也还了那农户公道。

“怪了，这都多少年了，登闻鼓竟又被人敲响了。”

奏报送来的时候，皇帝正由宸贵妃陪着在御花园里赏菊。

听着宫外隐隐传来的鼓响，他脚步一顿，忙唤太监抬了轿撵过来。

眼看着他要走，宸贵妃可不愿意了。

她拉住皇帝的袖子，撒娇道：“说好了要陪臣妾一整天的，这才一个时辰不到，圣上就要走，臣妾可不依了。”

她虽已诞育一儿一女，大皇子都开蒙读书了，人却依旧娇气，常常作小女儿姿态，偏偏皇帝就吃这一套。

“不是朕不陪你，而是这登闻鼓好不容易有人敲响，朕可不能打击了百姓的信心。”

他轻声笑了笑，思虑一瞬，妥协道：

“罢了，左右不涉及朝政，爱妃不妨同朕前去，也好看看这击鼓人有什么冤屈。爱妃不是一向玲珑心肠吗？这次就帮朕断断案子，看看如何让这击鼓人心服口服。”

闻言，宸贵妃娇哼道：“皇上惯会打趣人。”

却也没有反驳，牵着皇帝的手，一同上了御撵。

在帝妃二人往前庭赶去的时候。

另一边。

皇城最南端的宫门处，有一片十分开阔的广场，此时随着登闻鼓响，原先空荡荡的广场却渐渐聚满了民众，对着登闻鼓指指点点。

而在人群的最前头，还站着二十来个年龄、个头不一的百姓。

最年长的已是耳顺之年，头发花白，牙齿稀疏，走起路来一步三颤，目光却十分坚定。亲眼看着孙子敲完登闻鼓，他才颤巍巍上前，对立在一旁的右监门卫道：

“听说这鼓一旦敲了，要先经过五十廷仗，老朽活了这么大年纪，已是活够了，便从我开始吧。”

他这话音刚落，不等右监门卫开口，后头的小伙子们便争抢着道：

“里正，怎用得着劳烦你，我年轻力壮，让我来。”