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  &he11ip;&he11ip;随后我就光着身子躺在寒冷的雪地里，头上是一片夜空。几朵浮云飘过，在没有一丝星光的黑暗中显得又细又长。

  我叹了口气，呼出来的雾气在无风的夜晚扶摇直上。有那么一会，我就呆呆地看着它渐渐稀薄，化为乌有&he11ip;&he11ip;随后背部的冰凉让我恢复了意识，我手脚僵硬地站了起来。

  在我面前的是纳加人的礼拜堂，瘟城外的那座小小的石屋子。屋顶上已经堆满了雪，就连剥落的砖裂里也是雪白的一片。除此之外并没有什么异常，树上的叶子掉下来不少，根本顶不住积雪的重压。黑暗中小动物跑过的悉索声早在我们离开的时候就已经没有了。这是冬天，真正的冬天&he11ip;&he11ip;一个宁静和谐的季节，尽管我已经冷得开始猛打哆嗦了。

  &1dquo;噢太好了，”一个女人的声音高兴地说道，&1dquo;你醒了。”

  几码外的地方，泽瑞丝正缠在一棵古老的榆树上，她的尾巴耷拉着。我一丝不挂地看着她天使般纯真的脸庞，不由得局促起来。倒是她并没有什么不好意思。我想其实她看着我就和一个人看着一条光着的狗没什么两样。&1dquo;你在下面不冷吗？”她在上面问道，&1dquo;我就是因为躲雪才上来的。”

  &1dquo;要是有几件衣服就好了。”我说，&1dquo;能保暖的。”

  她的皱了一会眉毛，接着闭上了眼睛。忽然到处都响起勉强可辨的嗡嗡声，还有什么东西刺着我的皮肤。我朝下看去，现黑夜中漂着许多白色的尘埃，它们浮上来柔和地落在我的身体上。越来越多毛茸茸的微粒从黑暗中出现，被我的体温凝在一起。它们变得越来越浓，从薄薄的一层变成了比最好的亚麻布还要轻盈的面料。还没等我明白是怎么一回事，这些覆盖在我身上的粉尘就已经变成了纯白色的衣服、裤子、衬衫、外套、手套等等。

  &1dquo;还有脚。”泽瑞丝依然集中着精神说道。我把双脚先后抬起来，让涓流不息的粉末变成靴子穿在上面。这双靴子并没有我前一双那么重，但却象铁板一样结实。我以为这就完了，没想到它们又朝我的头上飘去，化为一顶能裹住脑袋和后颈的暖和兜帽。我怀疑泽瑞丝是不是把它的形状弄成了眼镜蛇脖子的样子：这个年轻纳加人正试图让一个&1dquo;长腿的”看上去不那么象只悲哀的猴子。

  &1dquo;看来，”当尘粉不再流动的时候我说，&1dquo;魔法窍门你掌握得挺快的。”

  &1dquo;是父亲帮了我，”她回答说，&1dquo;他，嗯，坚持要我快点学会。”

  &1dquo;他看上去是挺严格的，”我承认，&1dquo;他现在在哪儿？”

  &1dquo;在林子里。他想回自己的领地都想得不耐烦了，可我不会走的，除非知道了你没事。”

  &1dquo;我很感谢，”我真诚地对她说道，&1dquo;我的朋友们呢？”

  &1dquo;莎京妮斯特母神有空的时候就会考验他们，”泽瑞丝说，&1dquo;要是他们在火焰里活了下来，我的叔叔阿姨们就会把他们带回这里。族人都不喜欢长腿的，可要是你的朋友们通过了母神的考验，他们就会对你们以礼相待。”

  &1dquo;可要是，”我勉强问道，&1dquo;我的朋友没通过莎京妮斯特的考验呢？”

  &1dquo;他们还是得穿过火焰，”泽瑞丝回答说，&1dquo;不过就出不来了。那火&he11ip;&he11ip;它可以把灵魂象肉体那样烧掉，到时候什么都不会剩下。”

  &1dquo;这事常生吗？”

  &1dquo;我不知道。我问过父亲许多问题，可他不大愿意——”

  &1dquo;泽瑞丝！”一个声音从树林里喊道，&1dquo;该走了。”

  &1dquo;可是，父亲&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你不是想看看这个长腿的是不是安全吗。现在你看到了。我看没必要再把时间浪费在这么个生物身上。”

  泽瑞丝抱歉地看了看我，而我只是笑笑。&1dquo;父亲嘛，习惯习惯就好了。”

  ***

  他们走了以后，我检视着自己。不管火焰拱门有没有&1dquo;升华”我，反正我是感觉不出来。当然，我觉得通体舒适，躺在影怪小屋地板上睡觉导致的那种酸痛也不复存在了。可如果这就是净化，为什么非要跳进一丛烈火不可？在一张得体的床铺睡上八小时也能解决问题。我不觉得饿，也不觉得渴，尽管我上一次往胃里塞东西已经可能是几天前的事情&he11ip;&he11ip;不过谁都知道，造访一个女神所能得到的，肯定要比一顿饱饭要来得有意义。或许烈焰除去的是难以名状的缺陷——&1dquo;潜意识状态中的心结”，一个不爱说话的神明非神会医生是这么警告我的——不过我还是没办法察觉到这种隐蔽的提升。一句话，我感觉很好，但不象是被神圣祝福过的样子&he11ip;&he11ip;所以，我也不知道该怎么办才好。

  十一月说过礼拜堂里有一扇通往印记城的传送门，钥匙是蛇形的物体。作一幅这样的画很简单——随便撕块树皮下来，拿尖石头在上面刻着画就行了——可我能抛下同伴们自己先回印记城吗？这种想法让我反胃：尼耳斯·卡文迪许的儿子是绝不会抛下他的朋友的。可另一方面，难道我就在这儿浪费宝贵的时间，等着瑞薇在我老家的街道上猖狂肆虐？