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第8章 种类不明的鲸鱼（第3页）

  “教授先生，是因为那个畜生全身是钢板！”

  此时，我需要振作精神，恢复我的记忆，保证我的话句句准确无误。

  这位加拿大人最后说的几句话突然改变了我的看法。我急忙爬上半潜在海里的怪物，或者说作为我们避难所的东西的最高处，我在上面跺了跺脚。显然这东西坚硬无比，难以穿透，而不是有着柔软躯体的海洋哺乳动物。

  不过，这种坚硬的物体可能是一种骨质背甲，类似于诺亚时代以前的多骨动物。我可以将这个海怪归入海龟或鼍之类的两栖爬行动物。

  噢，不对！我脚下这块浅黑的“背脊”平滑光泽，没有鳞状花纹。当它受到撞击会出金属般的声响。虽然难以置信，但它仿佛是螺栓固定的钢板镶拼而成的。看我在说什么呀！

  没什么可怀疑的啦。现在应当承认，这个动物，这只海怪，这个引起整个学术界兴，令东西半球的海员为之震惊、不知所措的自然怪物，是某种更加令人惊讶的东西，这是一个人类制造的“怪物”。

  即使我现最具传奇性、最富神话色彩的生物的存在，也不会令我震惊到如此地步。神奇的东西出自造物主之手，这一点也不难理解。然而，突然亲眼目睹人类自己奇妙地实现了原以为办不到的事，怎么不叫人难以相信！

  现在，没有什么可犹豫的了。我们是躺在一艘潜水船的背上，根据我的判断，它形状像一条巨大的钢鱼。对此，尼德·兰早已表了他的看法。而我和龚赛伊只能同意他的观点。

  “那么，”我说，“这船里是否装着某种动力装置，并且配备了一组船员进行操作？”

  “那当然。”捕鲸手回答说，“不过，我在这个浮动的岛上呆了三个小时，还没有看到任何动静。”

  “这船没有动过？”

  “没有，阿罗纳克斯先生。它随波漂流，不过自己没有动过。”

  “可是，我们都知道，它的度很快，这一点不用怀疑。而且，这么快的度需要有机器来产生；有机器，就得有轮机师来操作。因此，可以下结论，我们得救了。”

  “噢？”对此，尼德·兰仍持保留态度。

  正在这时，好像是要证明我的推论似的，这个怪物后部的海水沸腾起来，它无疑是由螺旋桨推动的。我们刚来得及抓住它那露出水面约8o厘米的顶部，幸亏它行使的度不太快。

  “只要它在水面上行驶，”尼德·兰低声说道，“我并不在乎。但是，如果它心血来潮，潜入水中的话，我们肯定必死无疑！”

  这位加拿大人说得一点不错。因此，眼下最要紧的是必须跟这台机器里的人取得联系，不管是什么样的人。我在它露出水面的部位寻找开口，或者舱盖，或者说，“人进出的洞口”。但是，在钢板的接缝处牢牢地钉着一排排凸出、均匀的螺栓。

  而且，月亮已经消失。我们被笼罩在一片漆黑之中。只得等待天亮，再想办法进人这艘潜水船。

  看来，我们的生死完全取决这条船神秘的掌舵人的一时兴致。如果他们潜入水中，那么，我们就彻底完蛋！排除这种情况，我倒不怀疑能够与他们取得联系。因为，倘若他们自己不能制造空气，那么就必然会不时地浮到海面上来，补充他们呼吸所需的氧气。所以，船上肯定有一个开口，把空气输送到船里。

  至于寄希望于法拉格特舰长前来救援的想法，现在不得不彻底放弃。我们被拖着西行，船比较缓慢，我估计，每小时也就12海里。螺旋桨极有规律地击打着海水，船体有时浮上来一点，溅起朵朵浪花。

  清晨四点时分，潜水船加快了航行的度。海浪迎面扑来，我们被弄得晕头转向，难以招架。幸好，尼德的手触到了一个固定在钢脊顶部的系缆环，我们可以紧紧地抓住它。

  漫长的黑夜终于过去了。凭借我零乱不整的记忆，我不可能把当时的印象完整地描述下来。只有一个细节我记忆犹。记得，在海上风浪暂时平静下来的间隙，我好像多次听到一种模糊不清的声音，仿佛是一种从远方传来的短促的和声。这种海底航行的奥秘究竟何在？全世界都在寻求对它的解释，但毫无结果。这艘怪船里生活着什么样的生物？这艘船借助于哪种机械力才能以如此惊人的度行驶？

  天亮了，晨雾笼罩着我们，不过没多久就消散了。我正想仔细观察这艘船由平台构成的顶部时，感觉到船体在渐渐下沉。

  “嘿！见鬼！”尼德·兰叫了起来，用脚把钢板跺得铮铮作响。“开门啊，对我们友好一点！”

  可是，在螺旋桨旋转的轰鸣声中，很难让他们听到他的声音。幸好，船停止潜水。

  突然，船里出一阵用力推动钢板的声响。一块钢板被掀了起来，露出一个人。他怪叫了一声，马上又钻了进去。

  过了一会儿，八个五大三粗的蒙面汉子，悄悄地出现在我们面前，把我们架进了他们那台令人害怕的潜水艇。

  注释

  [1]约翰·拜伦（1723—1786）：英国航海家。

  [2]埃德加·坡（18o9—1849）：美国诗人，酒后在小溪中溺水而死。

  [3]约拿：《圣经·旧约》中的希伯来先知，相传被一条大鱼吞噬，三天后又被活着吐出。