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  雁竹答道：“半日闲的东家乔承孟，正是当年的塞北第一刀，有个女儿，今年十二岁，妻子在十年前因病逝世，五年前就带着女儿来到郢皋，后来进了王府当过几天拳脚师父，离开后就开了这家茶坊。”

  萧轻霂嗯了一声：“时常往王府送茶叶的那个学徒叫什么？”

  雁竹想了想，说：“殿下说的应该就是今晚闯了棋缘馆的那个总旗吧，叫路千棠。”

  萧轻霂眼尾狭长，半眯着眼往烛光里瞧：“这小孩有点意思——他什么时候进的京西营？”

  雁竹告罪道：“属下还没来得及查。”

  萧轻霂伸手拨弄了一下罩着烛火的纱笼：“把他查清楚，你亲自去查，动作要小心——姓路，倒是容易让人想到点什么。”

  第二天一早萧轻霂就换了朝服进了宫。

  正元帝当着满朝文武的面摔了奏章，骂道：“还知道这是在哪吗？这是郢皋！在皇城脚下搞这些见不得人的买卖，吃得香睡得稳吗！文甘，此事是出在你的手底下吧。”

  文甘是太子的字，太子出来跪下：“陛下息怒，此事的确出在儿臣手下，儿臣已着人查探，那些被强买强卖的姑娘也已赎回，儿臣派人严查了近些年的未决案件，待证据成熟，儿臣愿受御下不严之过。”

  正元帝刚刚气沉丹田地吼了一通，这会儿呛了嗓子，咳个不停，身侧的大太监赶紧递了茶水过来。

  正元帝到底顾及着他身为东宫的颜面，公事公办地训斥了他一番，也没再说什么重话。

  郢皋不只强买强卖的风气根深蒂固，各种官匪合流的荒唐事也不少，正元帝心里也清楚，只是这张网太大太广，若是贸然去扯，定会伤筋动骨——起码目前是动不得的。

  古往今来，哪有凭一人之力便能改天换地的。

  锦绣之中也生尸虫，繁华之下必有白骨。

  路千棠当天晚上回了南营，醉成了一滩烂泥，第二天头痛欲裂地跑去领罚，生生吃了三十鞭，几乎是被赵景扛回屋的，整个后背血肉模糊。

  他看着清瘦，脱了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱，身体比旁人想象的要扎实许多，只是皮肉翻起，一眼看过去几乎没有一块好肉，模样极为可怖。

  赵景给他上药的时候，比苦主吸气声都大，路千棠疼的额角冒汗，又觉得有点好笑，忍不住说：“赵哥，你怎么比我还疼的样子？”

  赵景大他七八岁，生的黑壮，听他调侃竟然难得的沉默了一会儿，半天才说：“说了你别笑我——我家有个小弟，要是活着，现在应该跟你差不多大。”

  路千棠没忍住回头看了看他，想了想才说：“是怎么……”

  赵景扯了扯嘴角，说：“五六年前了吧，那时候闹饥荒，我老家在雍豫，你知道雍豫在哪吗？就在郢皋的西边，中原地带，地多人也多，闹起饥荒来，死的就更多，他那时候多大？十一二岁吧，家里还有个妹妹，更小，我们就想着大小伙子饿两顿没什么，留一口给小妹吃，没想到那傻小子倒是先没了。”

  路千棠垂着头，轻声说：“我从凉兖来的路上，见过。”