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  可惜，还没等到薛府派人上报称病，薛继就收到了一封从江陵送来的家书。

  看见送信的人一身素衣，腰间一圈白绳，薛继心中隐隐有种不祥的预感。

  打开信逐字看去，果然不出所料。

  这是报丧……

  刚过上元节不久，正月十八，薛家老头子、薛继的父亲薛尧，夜里合眼睡去，再也没有醒来。以他老人家这年岁，算是寿终正寝了。

  薛继乍一闻讯，心底五味杂陈，愧疚大过哀痛。他少时在江陵总忤逆父亲，两人一言不合就要争吵不休，这毛病到了中年也没改变多少，上次回去，饭桌上两人就冷了脸。

  掰着手指数来数去，他这几十年来也就回去了这么一两次，再说每次回去也待不了多久，就那十几日的时间，大多还都是陪着母亲。

  薛继心里堵着难受，眼中却是干涩极了，怎么也落不下眼泪。

  “收拾东西，准备回江陵。”

  沈玉容怎会看不出他眼中的痛苦，听了这话，紧跟着应了声，转身就要回屋收拾行囊，可脚下稍稍一顿，又踌躇了。“陛下那边……”

  薛继沉声道：“我这就入宫面圣。”

  ——

  御书房；

  秦胥掩着嘴咳嗽，手里的巾子上已经染了殷殷血迹。他靠在正中央的龙椅上，目光始终没有离开眼前的薛继。

  好不容易缓了一口气，才道：“你是说，为父丁忧？”

  丁忧一去就是三年，三年里朝中局势千变万化，再回来时，或许已经是陈绍的天下了，你当真舍得？

  这一句，秦胥没有说出口。可他相信，薛继不可能没想到。

  “朝廷离不开丞相你，朕可以准你夺情。”

  薛继心里没忍住冷笑了一声，太假了。谁不知徐阑才是陛下的左膀右臂，就算没了他，有徐阑在，一样能太平无事。

  再者，他当真以为人心里只有权势、利益？

  “臣在朝二十余年，回家不过两次，虽尽为臣之忠，却一日未尽为子之孝，如今家父离世，臣心中悲痛欲绝、痛不欲生，守孝三年未必能抵心中愧疚，何况夺情。”

  这一番话薛继说的声泪俱下，话音落下的那一刻，他屈膝跪拜，语气诚恳：“臣欲为父丁忧，恳请陛下恩准。”

  秦胥眼中闪过一抹寒光，紧紧盯着他，恨不得将他盯出一个洞，从而看透他心里到底在想什么。

  没有得到回应，薛继就一直长跪不起，两人都一副怄气的架势，让御书房内的气氛陷入了僵持。

  许久，秦胥头一回妥协了。